Microsoft har tilbudt seg å kjøpe Yahoo for 44,6 milliarder dollar - men hvordan ble et selskap som startet så lite verdt så mye? Det er en historie som begynte i de tidlige dagene av World Wide Web, da folk slet med å holde orden på den nye verdenen av multimedia den tilbød dem.
På den tiden så folk på nettet gjennom NCSA Mosaic, en nettleser som hjalp til med å popularisere nettet; de kunne sjekke nivået på kaffe i kaffemaskinen Trojan Room ved Cambridge University ved hjelp av det første webkameraet på Internett, og de kunne lese overskriftene på NandO Times, en av de første "nye medie" -operasjonene.
Yahoo dukket først opp på Internett i 1994 da Jerry Yang og David Filo fremdeles var på Stanford University - noe som umiddelbart ble tydelig fra nettstedets første adresse: //akebono.stanford.edu/yahoo/. Først senere i 1994 kom www.yahoo.com lettere å skrive, men selv da ble den omdirigert til Stanford-serveren.
Men tilbake i 1994 var folk ikke så opptatt av klumpete adresser. De hadde levd med det tekstbaserte Internett i mange år, og Internett med all sin rikdom hadde folk hekta. Yahoo gikk inn for å løse et tidlig problem: hvordan kunne brukere holde oversikt over det raskt voksende nettet.
Det Yang og Filo bygde var revolusjonerende for tiden: en hierarkisk nettindeks delt inn i emner som "datamaskiner", "regjering" og "samfunn og kultur." (Tjenesten lever i dag som Yahoo Directory.)
Kjærlighet ved første blikk "David Filo og Jerry Yang bør gis en æresmedalje, deretter låses i et rom og aldri få liv: de gjør allerede en utmerket jobb med å kategorisere nettet med Yahoos vertsliste," skrev en bruker som svar på en september. 1994 Usenet-innlegg som ber om en katalog over nettsteder. Tjenestens ord spredte seg via Internett, ofte fra entusiastiske brukere som videreformidlet detaljer om ressursen, men noen ganger med litt promotering av Yang og Filo selv. "Vi har en ganske omfattende oppføring på Yahoo Database," skrev Yang på Usenet i september 1994. "Det er et forsøk på å bli organisert etter emne (men ikke veldig bra) - men vi jobber med det. Også søkbar," han skrev. Hele tiden fortsatte Yang og Filo å leve hverdagen, uvitende om at de ville bli milliardærer på mindre enn et tiår. En titt på gamle Usenet-innlegg avslører at Yang kampanjer for rettferdig finansiering for studenter, mens Filo prøvde å bytte verdenscupbilletter online. Da 1995 begynte, serverte Yahoo 200 000 sider per dag fra indeksen på rundt 25 000 nettsteder, og var i ferd med å treffe den store tiden. I løpet av året publiserte Yang en bok om Yahoo og fikk et intervju på National Public Radios Fresh Air. Begge medstifterne dukket opp på en PBS Frontline TV-dokumentar om Internett kalt "High Stakes in Cyberspace." "Det Yahoo gjør er å kaste bort tiden din lettere. Det vil at du skal komme dit du vil gå for å kaste bort tid raskere, slik at du ikke trenger å kaste bort tid på å kaste bort tid," forklarte Yang Yahoo i dokumentaren, ifølge til en utskrift av showet. Reklame kom akkurat da tusenvis av mennesker begynte å pile seg på nettet og nye nettsteder dukket opp raskere og raskere. Som et resultat hadde Yahoo i midten av juni 1996 hoppet til 9 millioner sider per dag, og i tredje kvartal samme år traff trafikken i tremånedersperioden 1 milliard sidevisninger. Investering i det populære og raskt voksende nettstedet var ikke langt bak den økende populariteten. I april 1995 forsynte Sequoia Capital Yahoo med to runder med venture-finansiering, akkurat da Yang og Filo bestemte seg for å sette studiene på vent og begynne å kjøre Yahoo på heltid. "Vi [hadde ikke] gjort noe med forskningen vår de siste månedene," sa Filo til CIO-magasinet i et intervju i juni 1995. "Vi måtte bestemme hvilken ting vi skulle forfølge, og vi er egentlig ikke interessert i hva våre doktorgradsstudier var i." Et første offentlig tilbud og internasjonal utvidelse var neste på kortene, og innen utgangen av 1996 hadde Yahoo nettsteder i Storbritannia, Tyskland, Frankrike og Japan, og hadde lansert Yahooligans-tjenesten for barn. Tidlig konkurranse Men Yahoo klarte å tåle konkurransen, muligens fordi katalogen ofte var et bedre sted å finne lenker som de tidlige søkemotorene. Microsoft startet en sen start på Internett, og lanserte MSN som en oppringt internettilgangstjeneste i USA i 1995. Først noen år senere ble MSN relansert som en portal og enda flere år til Microsoft satte inn sin fulle vekt bak utvikling av Internett-baserte produkter og tjenester. I likhet med Yahoo vokste Google også ut av Stanford University, men begynte ikke å oppnå anerkjennelse før slutten av tiåret. I løpet av få år hadde det imidlertid vokst til å bli ledende innen online søk. I dag er Yahoo et av de kraftigste nettmediemerkene i verden. Den har mer enn 500 millioner brukere i mange land, og navnet er gjenkjennelig for milliarder mennesker.
