For fem år siden skrev jeg en spalte om hvordan faksmaskinen nekter å dø. Fem år er lang tid når det gjelder teknologi, men bare kort tid når det gjelder faksmaskiner. Avhengig av hvordan du definerer utgangspunktet for den første metoden for å distribuere bilder eller fotografier over en elektrisk ledning, kan faksmaskinen dateres tilbake til 1843.
Det var en telefaks i drift mellom Paris og Lyon, Frankrike, i 1865. Overføring av bilder over trådløse radionettverk ble rutinemessig gjennomført i begynnelsen av det 20. århundre. Den moderne faksimilen som vi kjenner den ble introdusert i USA i 1964.
Av all databehandling eller digital teknologi som er kommersielt tilgjengelig i 1964, vil du sannsynligvis ikke finne noen av dem i en stifter i dag - bortsett fra faksmaskinen. Vi bruker ikke matriseskrivere lenger eller CRT-skjermer eller TV-er. Vi har i stor grad migrert fra fasttelefoner til mobiltelefoner, og til og med fasttelefonene våre er digitale de fleste steder i disse dager. Teknologiene fra den tiden er alle museumstykker nå, med det skarpe unntaket fra dette gamle dokumentoverføringssystemet som fortsetter som en zombie, fortærende skog av papir og skrikende 14 400 bps modemtoner.
Dette ble brakt tilbake i sterk kontrast til meg forleden da jeg ble tvunget til å tilbringe timer på telefonen med flere helsevirksomheter for å oppklare et problem knyttet til en forvirret faksoverføring av reseptfornyelse.
Det er 2016. Jeg kan streame direkte TV fra den ene siden av jorden til den andre i HD. Jeg kan bruke klokken min til å ringe, vise et boardingkort på et fly og starte bilen min hvor som helst. Jeg har ikke færre enn et dusin forskjellige måter å kommunisere med venner, familie og kolleger nesten hvor som helst på planeten - eller til og med i bane.
Likevel er vi fortsatt veldig avhengige av det eldgamle ritualet med å ta tøffe papirskanninger, foreta en analog telefonsamtale, koble til et eksternt modem med hastigheter som kan falle til 9 600 bps eller lavere, og overføre et bilde av papiret, en linje av gangen, til en skriver på den andre siden. Det er galskap. Vi har klart å utrydde sigaretter fra alle arbeidsplasser i USA mellom 1964 og i dag, men vi er fortsatt sterkt avhengige av faksmaskinene våre.
Det er noen få grunner til dette. Den første er loven om laveste fellesnevner. Faksmaskiner er så allestedsnærværende at hvis du trenger å sende et dokument til noen hos et annet selskap, vil de utvilsomt ha en faksmaskin hvis alt annet mislykkes. For det andre tror folk fortsatt at de trenger å fysisk signere dokumenter som er sendt til dem digitalt, og deretter redigitisere dem på nytt. Dette er det som fører til at folk skriver ut 12 sider i en PDF, signerer den siste siden, og deretter fakser det hele et sted.
Det eneste faksmaskiner har til deres fordel er at de gir direkte kommunikasjon. Hvis et dokument blir fakset fra ett sted til et annet, kan det ledsages av en øyeblikkelig kvittering om at det ble mottatt. Videre kan overføringen av overføringen overvåkes direkte. Til slutt har sikkerheten til selve overføringen i det minste utseendet til å være solid, fordi det er en direkte forbindelse. Dette er hovedårsaken til at helsepersonell opprettholder bruken av faksmaskiner for å overføre sensitiv informasjon.
Selvfølgelig ville det være langt bedre for alle involverte om vi i stedet for å skrive ut Word-dokumenter og fakse dem, sendte dem via e-post. Hvorfor ikke vi? Hvorfor fortsetter så mange bedrifter å stole på faks i stedet? Tross alt skal e-post være sikrere, mer pålitelig og langt bedre enn faksmaskiner for overføring av selv den mest sensitive informasjonen. I det minste er det ingen teknisk grunn til at det ikke er det. Vi kan tilby end-to-end-kryptering for overføring og mottak av e-post, vi kan gi returkvitteringer, og selv om det generelt er blitt mislikt, kan vi til og med sende store vedlegg via e-post.
Det triste faktum er at e-post aldri ble den sikre måten å overføre sensitivt materiale som det burde være. Det er på oss - etter all denne tiden fikk vi aldri riktig e-post.
Den nåværende tilstanden til e-post er beslektet med en potholed asfalt, glitrende noen steder, slitt ned til grusen på andre, og strødd med flygeblad og pamfletter som tøffer all slags skitt. Når du sender en e-post, må du stole på at serveren på den andre siden er riktig konfigurert og sikker. Du må også håpe at søppelpostfiltrene er innstilt riktig, eller at du er en godkjent avsender på godkjenningslisten. Du må håpe at hvis mottakeren har tjenesteproblemer, er det tilstrekkelige sekundære servere på plass.
Hvis de bruker en stor e-postleverandør, bør du håpe at du ikke er på en feilaktig svarteliste som får meldingen til å bli kastet stille. Og lykke til for deg hvis noen andre tidligere har brukt Internett-leverandøren din eller e-postreléet som en søppelpost eller skadelig programvare, og stafetten din har blitt svartelistet som et resultat.
Det er e-postens virkelighet i dag, og det er et stygt, skabent sted. Gitt dette perspektivet er det ikke vanskelig å forstå hvorfor noen selskaper fortsetter å stole på faksmaskiner. Fra deres synspunkt forblir pålitelig og "sikker" dokumentoverføringsteknologi på 1960-tallet.
Hvis vi noen gang skal kvitte oss med faksen, må vi enten fikse e-post, eller så må vi utvikle standarder som ikke er underlagt uklarheter som har ødelagt e-post, men som kan brukes av enhver leverandør til å kommunisere innenfor og uten deres eget nettverk. På en eller annen måte må vi gjenskape fakssystemet for den moderne verden, fordi fakssystemet fra 1964 er langt utenfor foreldet - det er skammelig.
