Alle av oss har lurt på i mange år om et gigantisk, balkanisert selskap som Microsoft kunne trekke seg inn i den sky-sentriske æra etter PC uten å kollapse av sin egen vekt.
Den lange marsjen har bare begynt. Men til tross for noen få snubler, kan Redmond gratulere seg selv med store fremskritt i år.
Smart sky beveger seg
Microsofts forskjellige SaaS-, IaaS- og PaaS-tjenester kombineres for å danne nr. 2-skyen bak Amazon Web Services. Hvorfor Microsoft over Google? Vel, for det første har Google ikke engang droppet hint om bedriftens skyinntekter i år. Det eneste anslaget jeg kan finne er takket være Technology Business Research, som antar at Google vil slå 1,6 milliarder dollar - i motsetning til Satya Nadellas påstand om at Microsoft vil ha 4 milliarder dollar i skyinntekter i 2014.
I følge Microsofts siste kvartalstall økte kommersielle skyinntekter med 128 prosent. Som vanlig gir Microsoft få ledetråder om hvilke tilbud som fører til omsetningsvekst, men Office 365 fører nesten helt sikkert an.
Nå, for å være tydelig, er Office 365 egentlig ikke et skytilbud. I kjernen er Office 365 nedlastbar programvare som selges av abonnement og er koblet til Exchange-, SharePoint- og Lync-servere som drives av Microsoft i skyens datasentre. Poenget er at Microsoft ser ut til å gjøre overgangen fra lisensiering til abonnement uten å drepe kontantkua. Det er ganske hattrick og setter Microsoft i en god posisjon for en bærekraftig SaaS-fremtid.
Når det gjelder Azure skyen, har Redmond investert milliarder i sky datasenterinfrastruktur og er ledende på hybridsky, med økende integrasjon planlagt mellom Windows Server / System Center og Azure skyen. I tillegg har selskapet bygget ut tjenester på Azure i et hektisk tempo.
Noen bemerkelsesverdige Azure-tillegg som ble lansert i år, inkluderte NoSQL-databasen Azure DocumentDB; det skybaserte Visual Studio Online; katastrofegjenoppretting i form av Azure Site Recovery; og Azure Stream Analytics og Event Hubs for hendelsesbehandling. I tillegg gjør nye forbedringer av Azure Active Directory og Azure SQL Database det enklere for kunder å flytte lokale applikasjoner til skyen.
Kanskje den viktigste fremgangen har imidlertid vært i Azures aggressive støtte for open source-teknologier.
Kjærlig åpen kildekode
Jeg var på pressekonferansen der Satya Nadella introduserte "Microsoft [hjerter] Linux" -meme til generell forvirring. Denne kjærlighetserklæringen gjelder Azure, som støtter CentOS, Suse, Ubuntu og sist CoreOS. En reporter spurte om Red Hat, og Nadella svarte at det hele var opp til Red Hat - han vil også gjerne støtte selskapets Linux på Azure.
Folk fra Microsoft Server og Tools deler kanskje ikke denne entusiasmen, men Azure er et annet dyr. Det trenger kunder. Store skyutplasseringer pleier å bruke Linux. Hva er Microsofts alternativ - å sende brukere til en annen sky?
Mer generelt trenger Microsoft å støtte åpen kildekode fordi det har blitt sentrum for dagens fartsfylte utvikling av bedriftsteknologi. Hopp på det nye eller bli igjen er viktig: Når open source-prosjekter eller produkter får trekkraft, må skyleverandører tilby støtte eller bygge tjenester basert på dem. I år så Microsoft hoppe på Docker- og Kubernetes-vognen, samt kunngjøre at de jobbet med å lage en innfødt Docker-container for Windows.
Kanskje den største milepælen for åpen kildekode i år, kom forrige måned, da Microsoft åpen-sourced hele server-siden. Net stack. Ja, dette var lenge for sent, men Microsoft sier at det ikke er ferdig ennå og vil "samarbeide dypt" med Xamarin for å åpne .Net-klientsiden.
Windows, mobil og mer
Det er litt tidlig å fortelle, men det ser ut som om Windows 10 vil være for Windows 8 hva Windows 7 var for Vista - en kjærkommen lettelse. På skrivebordet kommer Start-menyen tilbake og det flislagte Metro-grensesnittet forsvinner, mens Metro vil fortsette på nettbrett og telefoner, hvis apper i sin tur vil kunne kjøre på Windows 10-skrivebordet. Woody Leonhard, en av Microsofts mest høylydte Windows-kritikere, har store forhåpninger til Windows 10.
Lite håp er bevis for Microsofts mobilvirksomhet. Tidligere denne måneden karakteriserte Galen Gruman Windows Phone som å være fanget i "en nedadgående spiral - uten et sterkt underliggende operativsystem, kan utviklere ikke lage overbevisende apper. Uten en rimelig markedsandel vil ikke utviklere lage rimelige apper, selv om operativsystemet støtter dem. "
Det ene mobile lyspunktet har vært Surface Pro 3, som korrigerte noen av svakhetene i tidligere versjoner. Ifølge Microsoft bidro den nye modellen til å øke Surface-inntektene til $ 908 millioner for det første FY15-regnskapskvartalet.
Det tallet er litt paradoksalt. Microsofts skarpeste trekk har vært i skyen, men så langt er skyinntektene bare litt foran inntektene som er nettet av en så som bærbar PC / nettbrett. Men hei, vi glemmer ofte at vi fremdeles er i begynnelsen av skyreisen. I år, på bedriftssiden, gjorde Microsoft en god jobb med å peke ting i riktig retning.
