De fleste vil nå ha hørt om Alibaba, det gigantiske kinesiske konglomeratet, med forretningsinteresser som inkluderer detaljhandel, finansielle tjenester, logistikk, media og digital merkevarebygging og markedsføring. Teknologiryggraden som ligger til grunn for disse forretningsenhetene, Alibaba Cloud, er den tredje største skyleverandøren globalt, bak Amazon Web Services og Microsoft Azure. Og mens Alibaba Cloud gir stort sett lignende tilbud til AWS, Microsoft Azure og Google Cloud, har det noen overraskelser.
En relativ nykommer på det internasjonale skymarkedet, Alibaba Cloud har dype lommer, og et sterkt ønske om å komme foran Amazon globalt. I april i år kunngjorde de planer om å investere $ 28 milliarder i infrastruktur de neste 36 månedene. Nevnte jeg at de hadde dype lommer? Denne investeringen vil gå til å bygge datasentre, tilpassede operativsystemer og halvledere for maskinvareakselererte løsninger.
For å raskt sette Amazon og Alibaba i perspektiv, husk at Amazon er en forhandler. De eier varelager og forsyningskjeden og selger direkte til kunden. Alibaba er en markedsplass, og kobler bare kjøpere og selgere. Dette har et par konsekvenser. For det første anses Amazons forsyningskjede- og lagerstyringssystemer som konkurransefortrinn, så du vil ikke se dem selge leverandørkjedeløsninger som utnytter deres erfaring. For det andre er fortjenestemarginen mye høyere for Alibaba (23,3 prosent mot Amazons 4,1 prosent i 2019). Dette gir Alibaba Cloud mye mer penger å investere tilbake i tilbudene sine.
Her er seks måter Alibaba Cloud slår eller konkurrerer med de andre ledende skyleverandørene.
Høyeste antall tjenester
Amazon Web Services har 175 tjenester. I siste halvdel av 2019 kunngjorde Alibaba 597 nye produkter og 300 løsninger i porteføljen. Det er bokstavelig talt noe for alle her. Så mye, valget er overveldende. Alibaba Cloud retter seg mot både bedrifter og små og mellomstore selskaper, og det er sikkert en løsning, fra svineoppdrett (virkelig) til finansiering som tilfredsstiller dine behov, hvis du finner det. (Tips: Få en partner som kan hjelpe deg med dette hvis du skal opp i Asia.)
Datalagring
Datalagring er en gammel idé hvis tid endelig har kommet. Gitt de store mengdene data som behandles i dag, er det ikke noe annet valg enn å optimalisere maskinvarestiene som dataene tar fra disk til applikasjon, og skyve beregningen så nær lagring som mulig. Et utkast til standard for beregningsmessig lagring ble utgitt i desember 2019, men proprietær maskinvare for den eksisterer også, hovedsakelig begrenset til avanserte tilpassede datamaskiner som Nvidia DGX-serien.
Fordi Alibaba Cloud støtter e-handelsgruppen til Alibaba, brukes den til å behandle noen virkelig fremragende datamengder, med like imponerende tilgang med lav latens. For eksempel behandlet Alibaba Clouds PolarDB-database i løpet av "singeldagen" Gross Merchandise Value (GMV) til en verdi av 30 milliarder dollar på 24 timer, med en enorm økning i den første timen på 12 milliarder dollar, ettersom kjøpere skyndte seg å kjøpe før selgere gikk tom for lager. Med så store inntekter som står på spill, kan du se hvorfor Alibaba Cloud legger så mye vekt på databasene som støtter arrangementet - og en av teknikkene de bruker er beregningslagring.
Det er mye å beregne lagring, og den utvikler seg raskt. På det mest grunnleggende nivået bruker PolarDB FPGAer til å utføre gjennomsiktig komprimering av dataene, hvorved dataene dekomprimeres i datastien og kjernedriveren ikke vet forskjellen. Dette kan resultere i opptil 50% reduksjon i spørretiden for noen av de vanligste spørsmålene, og er i gjennomsnitt omtrent 30%. Dette er bare med komprimering, og det er fremdeles noe ytelse som skal ekstraheres ettersom ytterligere firmware utvikles.
Databasekompatibilitet og ytelse
PolarDB er det viktigste databasetilbudet til Alibaba-kunder med høye dataoverføringssaker. Den bruker InnoDB som lagringsmotor, det samme som MySQL, men sterkt modifisert for bruk som en skybasert database. PolarDB ble designet med tanke på maskinvareakselerasjon, som den tidligere nevnte beregningslagringen, og den bruker RDMA til å koble til lagrings- og beregningsnoder, og fjerner I / O-flaskehalsen.
Alibaba tar et noe annet grep om migrering av databaser. I stedet for å tilby en egen database sammen med migreringsverktøy, har de gjort PolarDB kompatibel med de fleste databasene som brukes i kommersielle miljøer. Det er versjoner som kan kjøre spørsmål fra MySQL, PostgreSQL og et stort delsett av Oracle Database. Etter design kan du sannsynligvis kjøre applikasjonen uendret på PolarDB. Dette er en betydelig lettere vei til skyen enn porting av applikasjonslogikk.
Cloud Enterprise Network (CEN)
Alibaba Cloud driver sitt eget interregionale nettverk, noe som betyr at du kan kontrollere ventetid og båndbredde mellom delene av applikasjonen din som fungerer i forskjellige regioner. Andre leverandører bruker det offentlige internett for å koble sammen regioner, og overlater deg til regional overbelastning.
Alibaba Cloud oppnår dette via sitt programvaredefinerte nettverkstilbud, Cloud Enterprise Network, et globalt nettverk for å bygge et distribuert forretningssystem og hybridsky. CEN er et fullt masket nettverk som forbinder VPC (Virtual Private Clouds) og VBRs (Virtual Bridging Routers). Det er i utgangspunktet en region-til-region virtuell nettverksløsning. Dette er spesielt nyttig for operasjoner i Kina, der Great Firewall ofte introduserer mye ventetid. CEN tilbyr både ventetid og båndbreddegarantier, og er den samme nettverksinfrastrukturen som brukes av Alibaba for deres e-handelstilbud.
Du kan ringe båndbredde opp og ned i sanntid via nettkonsollen eller via en API.
Intelligenshjerner
Mens Alibaba ikke vinner noen markedsføringspriser for nyskapende navngivning, løser "Intelligence Brains" noen virkelig store problemer. For meg er dette et av Alibabas mest spennende og innovative tilbud, delvis mulig gjennom det omfattende forretnings- og politiske miljøet de opererer i. Det viser hva AI-teknologier kan bringe til bordet når de implementeres i stor skala.
Mens teknologibitene er tilgjengelige fra slike som Google, Microsoft og Amazon, trenger du en systemintegrator for å designe, bygge, teste og støtte den endelige løsningen. Alibabas tilbud er nøkkelferdige løsninger, eller så nøkkelferdige som noe så stort kan få, støttet direkte av leverandøren.
Alibaba Cloud ET Brains er designet for å fungere som intelligente plattformer for å løse komplekse forretnings- og sosiale problemer. Det er hjerner for smarte byer, medisin, produksjon, luftfart, miljø og økonomi. Hver hjerne er en kompleks løsning som fortjener noen få sider for å gjøre det rettferdighet. Her vil jeg dekke to, City Brain og Financial Brain, for å gi deg en ide om tilbudene.
City Brain, som for tiden er distribuert i Hangzhou, en by på 21 millioner øst i Kina, styrer trafikkflyt, offentlig transport og offentlig sikkerhet ved å integrere hendelser og alarmer fra sensorer over hele byen. Hvis en alarm oppdager en brann, sendes ambulanse- og brannmannskap, den raskeste ruten gjennom trafikk beregnes, og trafikklys sekvenseres, og akselererer ankomsttiden med opptil 49%.
I versjon 2.0 forbedrer City Brain brannvesenet ved å gi informasjon om vanntrykk, antall og plasseringer av brannhydranter i området, og plasseringene av gassrørledninger og annen kritisk infrastruktur.
City Brain brukes også til å forbedre offentlig transport ved å undersøke video-, Wi-Fi-signaler og teleselskapsignaler og beregne optimal passasjergjennomstrømning. Basert på nåværende kapasitet, kan den omdirigere skyttelbusser og busser, optimalisere drosjeutsending og justere bussfrekvenser for å minimere forsinkelser.
Dette leser som et sidefelt i et vitenskapsmagasin, men det er et kommersielt tilbud fra Alibaba Cloud. New York, leser du dette?
Out-of-the-box økonomiske applikasjoner
I den sterkt regulerte finansnæringen tar det mange ressurser å komme i gang, ikke bare for å overvinne de regulatoriske utfordringene, men også for å sette opp og betjene IT-maskiner som kreves for å få det til å fungere.
Kreditt er en god virksomhet å være i, forutsatt at du kan få risikoen modellert riktig, fordi det er så mange “ikke-bankede” mennesker i utviklingsland. Men gitt de lave marginene, hvordan kan du tilby kreditt og likevel tjene penger? Finance Brain tilbyr en løsning.
Her tilbys kredittrisikomodellering som en mer eller mindre out-of-the-box-løsning, med målkortmaler, et ofte brukt sett med modellvariabler og en arbeidsflyt for modellere klar til bruk. Bare legg til dine egne data, juster modellene, så får du et øyeblikkelig kredittilbud. Jeg vil ikke bruke dette til modellering av store kredittrisikoer, men det er perfekt for mikrolån. Modeller kan distribueres som RESTful APIer i PAI (Platform for AI) EAS-tjenesten, slik at tredjeparter (for eksempel et varehus eller en lokal kjøpmann) kan integreres med kredittplattformen din, noe som muliggjør et økosystem av partnere.
Denne forretningsmodellen minner meg om MVNOs (Mobile Virtual Network Operators), som ikke eier eller driver noen nettverksinfrastruktur, men i stedet leier den ut av en teleoperatør. MVNO-ene konkurrerer om effektiv drift, kundeservice, markedsføring og brukervennlighet for applikasjoner. På samme måte, ved å bruke Finance Brain, kan en oppstart i kredittområdet leie deres operative infrastruktur og fokusere på verdiskapende deler av virksomheten.
Ta med din egen nøkkel
Alibaba Cloud kunngjorde nylig muligheten til å "bringe din egen nøkkel" for å gi helhetlig beskyttelse av data i ro. De andre store skyleverandørene har hatt dette en stund, men med handelsspenninger mellom Kina og USA på en heltidshøyde, gir dette trekket et sikkerhetsnivå for selskaper som vurderer Alibaba. Post-quantum kryptografi til side (der Kina ser ut til å ha en fordel), bør dataene dine være trygge uansett hvor de bor i Alibaba-økosystemet.
Bunnlinjen
Alibaba Cloud har et imponerende sett med tilbud, unikt skreddersydd for de asiatiske markedene. På mange fronter, som pris, produktbredde og dybde, slo de konkurrentens tilbud. Deres største mangel er etter min mening uerfarenhet med å selge til vestlige markeder. Det er alt der, men deres tekniske forhåndssalg, direkte salg, support og utvikleroppsøk / engasjement henger langt bak slike som AWS, Azure og GCP. Derfor hører du ikke mye om dem.
Hvis du setter opp i Asia, er Alibaba Cloud et opplagt valg. Hvis du setter opp et annet sted og er villig til å gjøre en innsats, kan kostnadseffektiviteten gjøre Alibaba verdt å vurdere. Mye av den nyeste teknologien for datasentre (f.eks. Beregningslager) ser ut til å bli distribuert her først og i større antall produkter for å støtte kontantkua til Alibaba e-handel. Andre kunder (som oss) får en gratis tur på forbedringene som er gjort der.
