5U-servere er store, men fleksible

Visst, dagens 1U-servere er billige, og hvis du har vondt for plass, gir de tilstrekkelig prosessorkraft som ingenting annet av den størrelsen. Men i mange selskaper er det ikke rackplass som teller så mye som å øke prosessorkraften og lagringskapasiteten. For det slår ingenting en server med rikelig med intern lagring, plass til de nødvendige tilleggskortene og en ekstra prosessor hvis du trenger en. En grunnleggende 5U-maskin kan oppfylle disse generelle serverbehovene.

Fordelene med den større maskinen er tydelige. Du sier at du trenger en god RAID-5 disk array? Du kan ha en i boksen. Trenger du flere nettverksgrensesnittkort? Fiber Channel for sikkerhetskopiering? To prosessorer? Tonnevis av minne? Du kan plassere alt i disse maskinene og likevel holde kostnadene under statsgjelden.

For denne anmeldelsen så vi på et par generelle datamaskiner med to Xeon-formål. Begge maskinene, NetFrame 600 fra MPC og ProLiant ML370 fra Hewlett-Packard, kom med en gigabyte minne, RAID-5 diskarrays, 533MHz frontbusser og Gigabit Ethernet-kort. Men det var også forskjeller, for eksempel HPs kjennetegnet redundans, fraværende i MPC.

HP ProLiant ML370 G3

HPs ProLiant er tydelig designet for langvarig brukervennlighet og enkel administrasjon. Som det har vært tilfelle med forgjengerne, er den fysiske utformingen gjennomtenkt. Å få tilgang til de indre arbeidene krever ingen verktøy, og det er ingen kabler. Du kan åpne serveren mens den fremdeles er i racket, og du kan bytte overflødige komponenter mens serveren forblir i drift. De fire 36 GB brede ultra 160 SCSI-stasjonene i testenheten var alle byttbare, og det var plass til mer lagringsplass.

Evalueringsenheten inkluderte et par 3,06 GHz Xeon-prosessorer, hver med en gigabyte nivå 3-cache. Også inne var valgfrie redundante hot-swap-vifter og valgfri redundant 500-watt strømforsyning. Med andre ord, denne serveren ble lastet for bjørn.

HP har et par fine funksjoner som gjør livet lettere for folk nede i serverrommet. Standard rackskinner er verktøyfrie, og selv om jeg ikke brukte dem denne gangen (jeg installerte serveren på toppen av en hendig Rubbermaid-vogn), har tidligere erfaring med disse skinnene vist at de er raske og enkle å bruke. Enda bedre, ML370 inkluderer et sett med to utfoldbare håndtak på hver side av kabinettet, slik at du faktisk har en måte å få det på skinnene raskt og uten fare for å slippe enheten.

Andre fine detaljer inkluderer en topp som glir av med et enkelt trykk på en lås montert på toppen av saken, rett bak rammen. Du kan gjøre alt unntatt å koble kabler fra fronten av maskinen. På samme måte er det å bytte komponenter som vifter, en enkel prosess for å løfte en ut og slippe den nye. Det er ingen kabler, og hver vifte er den samme, så du trenger bare å lagre ett slag.

HPs ILO (integrert lys-ut) nettbasert verktøy, som gir deg kontroll over alle ledd, er greit, intuitivt og enkelt å bruke. Programvaren bruker et separat 10/100 NIC for tilgang, slik at du kan administrere serveren uten å forstyrre operasjonene. Du kan også administrere HPs servere med OpenView eller andre administrasjonsrammer.

HP leverte ML370 med Windows 2003-server allerede installert. Det tok meg imidlertid litt å finne ut av det. Da maskinen kom, startet den først ikke. Jeg prøvde å tilbakestille arraykontrolleren, men til ingen nytte. Til slutt, etter flere omstart der datamaskinen ikke fant noen diskstasjoner, la jeg merke til at monteringsbraketten til arraykortet i den ene enden av kortet var litt skjev. Å tilbakestille kortet tok overraskende mye kraft, men når det var gjort startet serveren og løp normalt.

Når serveren var oppe, kjørte den slik du forventer at en Windows 2003-server skal kjøre. Den snakket med nettverket, serverte websider til Spirent Communications WebAvalanche 2200, og generelt utført som forventet. Interessant, dette er en mye roligere maskin enn HP DL360 som for øyeblikket er installert i laboratoriet. Og selv om du fremdeles hører de varierende tonene til viften når den endrer hastighet som svar på kjølekrav, er det ikke banshee-skriket fra det mindre søsken.

Fordi det er stille, godt designet og svært fleksibelt, vil ML370 passe godt inn i miljøer på avdelingsnivå, større eksterne kontorer og i områder der du trenger en server i utkanten av nettverket. Du får ikke prosessortettheten som du får med en 1U-server, men du får mye mer kapasitet og fleksibilitet. Enda viktigere, HP har gjort drift og administrasjon av serveren relativt enkel. ILO betyr at bedriftens IT-ansatte kan holde orden på maskinen, og nøye design betyr at personalet på stedet lett kan betjene den. Det er dyrere enn noen andre lignende maskiner, men du får det du betaler for.

MPC NetFrame 600

MPC leverte en slankere og billigere versjon av en 5U-server som stort sett er lik ProLiant. I motsetning til HP-serveren ankom ikke NetFrame 600 med så mye redundans innebygd, men bare fordi noen valgfrie gjenstander, for eksempel den overflødige strømforsyningen, ikke var inkludert. På den annen side leverer MPC seriell ATA-lagring, og testenheten hadde tre SATA-stasjoner installert i en RAID-5-konfigurasjon.

Interiøret til NetFrame 600 er ikke helt kabelfritt, men innsiden av saken er lett tilgjengelig, og de få kablene der er lett å administrere. Viftene kan byttes ut på samme måte som strømforsyningene. SATA-stasjoner er det dessverre ikke. Selv om MPC kan levere NetFrame 600 med et par 3,06 GHz-prosessorer, kom testenheten med 2,8 GHz Xeons med 512 MB nivå to cache. Hvis du helst vil ha SCSI-stasjoner, kan du få brede ultra 320-stasjoner i stedet.

MPCs server inkluderer ikke smarte håndtak på siden som HP, men det er lettere enn HP, så håndtakene er mindre nødvendige. Du kan fjerne toppdekselet fra NetFrame mens det er i stativet, men du må gjøre det bak enheten. Prosessen krever at du løsner to tommelskruer slik at du kan skyve toppen bakover. På den annen side inkluderer NetFrame en frontmontert USB-port, noe som blir stadig mer nyttig for å laste filer på en server.

Dessverre gir MPC ikke en integrert administrasjonspakke. Hvis du trenger å administrere NetFrame 600, må du logge på Windows. Imidlertid gir MPC et annet nettverksgrensesnitt, dette et 10/100 NIC, slik at du fremdeles kan komme til maskinen uten å forstyrre det primære gigabit-grensesnittet. (Forresten kan du bygge bro over disse to Ethernet-grensesnittene for å få større båndbredde, men det er ikke klart at det er verdt bryet med den relativt lille forbedringen du sannsynligvis vil se. Du vil ha det bedre med en ekstra gigabit NIC.)

NetFrame 600 er tilgjengelig i både piedestal- og rackkonfigurasjoner. Jeg testet rackmonteringskonfigurasjonen, men sokkelfestingen kan være mer praktisk i noen kontorer. Også hyggelig var enhetens stille vifter; du har ikke noe imot å ha denne serveren i samme rom som personalet ditt.

MPC leverte NetFrame 600 med Windows 2000 Server. Når du leser dette, bør Windows 2003 være tilgjengelig.

Jeg løp over noe uventet ved å bruke denne serveren. Det viste utmerket ytelse, det var enkelt å administrere og bruke (så lenge du ikke har noe imot å bruke Windows eksternt) og SATA-stasjonene ga mye kapasitet. Selv om du ikke får det nivået av redundans og administrasjon du får med HP, koster denne serveren mindre, så igjen får du alt du betaler for. Og hvis du ikke trenger ekstra administrasjonsfunksjoner fordi avdelingen din ikke er stor eller virksomheten din ikke er spredt rundt i landet, fortjener denne serveren seriøs vurdering.