Gjennomgang: WebEx og GoToMeeting møter kampen

Thomas Friedman kunngjorde kjent at verden er flat i sin bok fra 2005 med det navnet; han skrev om globalisering. Etter Friedmans syn var VoIP, fildeling og trådløs "steroider" som har fått fart på flatingen av global handel. I dag vil jeg legge til video over Internett, som har blitt mer og mer utbredt etter hvert som båndbredden har blitt bedre.

De to lederne innen forretningskonferanser er Cisco WebEx og Citrix GoToMeeting. Andre produkter i feltet inkluderer Adobe Connect, Drum ShareAnywhere, Join.me og Zoom. Selvfølgelig forlater jeg noen få, i minst ett tilfelle som en vennlighet mot leverandøren. (De hater det når jeg utelater dem; de egentlig hater det når jeg river produktene deres i filler.)

Noen bedrifter bruker forbrukerprodukter til tale og video over Internett. Microsoft Skype, Google Hangouts og Google Voice (ingen video) er tre jeg har brukt mye. Selv om disse kan være nyttige, oppfyller de ikke helt kriteriene for nettkonferanseprodukter på bedriftsnivå.

Disse avanserte produktene forventes å vise skrivebordsdeler, video og lyd samtidig. De har høy pålitelighet og kvalitet. De integreres med vanlig stasjonær programvare, og de fungerer med mobile enheter. De forventes også å håndtere store konferansesendinger, enten i basistjenesten eller som et eget produkt.

Som vi vil se, er det litt variasjon blant forretningskvalitetsproduktene i alle disse områdene, i tillegg til noen forskjeller i bunnsstrategier og deres oppførsel i situasjoner med begrenset båndbredde. Det er også variasjon i den geografiske dekningen av leverandørens telefonsvarepunkter (det vil si globale innkallingsnumre), selv om telefoniinfrastruktur blir mindre viktig ettersom flere brukere ringer inn fra datamaskiner (ved hjelp av mikrofoner og høyttalere) eller mobile enheter .

Nettkonferanse: Hva kan gå galt?

Nettkonferansesamtaler er notorisk utsatt for problemer. Noen mennesker kan ikke komme i samtalen i det hele tatt, mens andre kan høre lyd, men ikke se video, og andre kan høre og se, men kan ikke bli hørt eller sett, selv om de har mikrofoner og videokameraer. Noen mennesker kan bare komme på samtalen ved hjelp av en telefon; andre kan bare fortsette å bruke datamaskinene sine. Noen ganger blander telefonbroen og datamaskinlyden seg ikke ordentlig. Noen ganger genererer folk tilbakemeldinger eller ekko når mikrofonene er på. noen ganger avbryter bjeffende hunder eller mjauende katter møtet. Jeg vil ikke engang nevne menneskene som ringer inn på mobiltelefoner fra bilene sine mens de kjører, eller de som bruker substandard høyttalertelefoner.

Noen ganger er det ikke folk som tror de er dempet, og de overfører uforvarende lyder til forferdede lyttere, eller de overfører informasjon som skulle være hemmelig for glade lyttere. (Jeg vet om et tilfelle der stønn og skrik under en konferansesamtale fikk et ugift par i et eksternt kontor sparket, og et annet tilfelle der den ene sides posisjon i prisforhandling for en stor kontrakt ble gitt til den andre siden.) Men jeg går bort .

Forbrukertjenesten Skype kan noen ganger gjøre en god jobb med både lyd og video, men kvaliteten varierer fra dag til dag og til og med i løpet av en samtale, ofte til det punktet hvor den ikke kan brukes. Noen dager kan du stille inn en klokke etter hvor lang tid det tar for Skype å flasse ut: "Det presser 20 minutter, så forvent at jeg starter samtalen på nytt hvis den dør."

Selv de dyreste tjenestene i førsteklasses kvalitet med den beste infrastrukturen som støttes, kan ikke løse lokale nettverksproblemer. På den annen side prøver leverandører noen ganger å klandre brukerens perfekt adekvate lokale Wi-Fi for båndbredde eller forsinkelsesproblemer som ligger i leverandørenes egen nettverksinfrastruktur.

Oppgang av WebRTC

De store tekniske nyhetene her er WebRTC, et utkast til protokoller som definerer sanntidskommunikasjon i nettlesere. WebRTC, som spesifisert, støtter nettleser-til-nettleser-applikasjoner for stemmeanrop, videochat og peer-to-peer-fildeling uten behov for interne eller eksterne plugin-moduler.

WebRTC har implementeringer (av varierende samsvar med standarder) i de fleste nettlesere på datamaskiner, Android og iOS, med unntak av Internet Explorer og Safari. Microsoft Edges støtter protokollen, og plugin-moduler er tilgjengelige for å legge til WebRTC til IE og Safari.

Dessverre, som mange webmøteutviklere har funnet, har ingen nettlesere fullstendig implementert det gjeldende utkastet til WebRTC, og implementeringene er forskjellige. I løpet av denne gjennomgangen har jeg noen ganger blitt bedt om å bruke Firefox til testene mine og noen ganger å bruke Chrome. Leverandører må fortsatt ty til plugin-moduler, Java eller Flash for noen spesifikke funksjoner i deres webkonferanseprodukter, og for nettlesere som de ennå ikke støtter WebRTC.

De spesifikke funksjonene som trenger plugin-moduler, er for det meste funksjoner for konferanseverten, for eksempel skjermdeling eller filopplasting. I mange tilfeller kan deltakere på webkonferanser som blir med fra en støttet nettleser, gjøre det uten nedlastinger. Siden et av de største problemene med webkonferanser lenge har vært installasjonsproblemer for "nybegynnere" -deltakere, markerer dette forbedring i feltet.

Zoom

Zoom er et kommende webkonferanseselskap grunnlagt av tidligere WebEx-utviklere. Da jeg først så på det for et par år siden, hadde Zoom veldig god audiovisuell kvalitet - like god som eller bedre enn WebEx - men få funksjoner utenfor kjernen på webkonferanser. Siden den gang har den vokst til en alt-i-ett-konferanseløsning av høy kvalitet som bare mangler vedvarende møterom og gjenstander, som de som finnes i Adobe Connect, Cisco Spark og Citrix Podio.

Zoom-møter støtter for øyeblikket Mac-, Linux- og Windows-stasjonære datamaskiner; iOS-, Android- og BlackBerry-mobilenheter; og Cisco, Polycom og Lifesize H.323 / SIP videoendepunkter. Zoom krever en nedlasting for å bli med på et møte fra skrivebordet første gang, men det er en relativt liten og smertefri nedlasting. Hvis integrasjon med Cisco og andre H.323 / SIP-videoendepunkter høres ut som et skudd over WebExs bue for deg, tror jeg du har den rette ideen.

Zoom har nå lisensplaner for møter som spenner fra personlig til bedriftsstørrelse, samt for utdanning, helsevesen (HIPAA-kompatibel) og API-partnere. Det tillater lokal distribusjon samt skybasert bruk.

I tillegg til møter lisensierer Zoom zoomrom, H.323 / SIP-romkontakter, video-webinarer med opptil 3000 seere og telekonferanser gjennom et verdensomspennende inn- og utropstelefonnettverk. Zoom rom er en flerskjermsløsning som er konkurransedyktig med Google Chromebox, Microsoft Lync Room og H.323 / SIP videoendepunkter.

Zoommøter tilbyr tekstchatter, stereolyd av høy kvalitet og valgfri HD-video, skjerm- og vindusdeling, delte tavler og lyddeling. I den siste oppdateringen la Zoom til breakout-rom til møtene; som er konkurransedyktig med Adobe Connect. Zooms evne til å vise iPhone- og iPad-skjermer fra et skrivebord ved hjelp av et programtillegg er unikt blant webkonferansesystemer, ifølge selskapet, selv om det ikke er så mye forskjellig fra hva du kan gjøre hvis du har blitt med i en Adobe Connect møte med en mobil enhet.

Det jeg ikke ser i Zoom i dag er fildeling, funksjonalitet før og etter møte, samt vedvarende møterom og gjenstander. Mindre viktig, jeg ser ingen måte å tilpasse layouter eller dele kursmateriale vedvarende fra skyen. På den annen side kan du integrere Zoom med læringsstyringssystemer, og du kan ta opp møter enten lokalt eller i skyen.

LogMeIn Join.me

Mens WebEx og GoToMeeting ser ut til å være engasjert i et funksjonsløp, har Join.me konsentrert seg om enkelhet og brukervennlighet. (For å være rettferdig har WebEx også strømlinjeformet brukergrensesnittet og forbedret brukervennligheten, om enn uten å kutte funksjoner.) Som Basecamp viste for prosjektledelsesområdet, gir noen ganger færre funksjoner og et enklere grensesnitt et mer brukbart og effektivt produkt enn å inkludere alt noen måtte ønske seg, uansett hvor sjelden de vil ha det.

Hvilket funksjonssett støtter Join.me? Lyd og video, tydeligvis, men for moro skyld (og sannsynligvis for å spare båndbredde) vises videofeedene i bobler, som du kan flytte rundt etter eget ønske. Som du forventer, har du tekstchat, whiteboarding og skjermdeling.

Hvis du abonnerer, kan deltakere bruke konferansenumre i mer enn 50 land og dele vinduer så vel som skjermer. Møteopptak lagres i skyen. Du får en vedvarende personlig lenke og kan tilpasse bakgrunnen din, du kan låse et møte og bestemme om du skal ta imot folk som banker for å bli med, du kan bytte programledere, du kan kommentere møtet, og du kan bruke møteplanleggeren. På Pro-nivå har du 5 GB lagringsplass for opptak; på bedriftsnivå har du 5 TB.

Du kan delta på et møte med ett trykk hvis du har en Apple Watch. Hvis du bruker Chrome, kan du dra nytte av Join.me sin WebRTC-støtte, men du kan også bli med en frittstående klient eller med en annen nettleser ved hjelp av den eldre plugin-modulen.

Med et Enterprise-abonnement har du enkel pålogging, policy og tillatelsesadministrasjon, og bruker- og gruppeadministrasjon. Du får også Salesforce-integrasjon.

På baksiden er det ingen videoendepunkt eller Linux-støtte. Det eneste samarbeidsalternativet etter møtet er en e-post som verten blir bedt om å sende til deltakerne etter et møte. For et vedvarende gruppearbeidsområde, vil du ha noe sånt som Cisco Spark, Citrix Podio eller et møterom for Adobe Connect-teamet.

Join.me hevder at den typiske Enterprise-lisensen er halvparten av kostnaden for andre, selv om de får deg til å ringe salg i stedet for å gi deg en pris. Join.me inkluderer også ubegrenset lyd som en del av abonnementet; det koster ingen avgifter per minutt.

Selskapet hevder å ha høyest kundetilfredshet og det raskest voksende produktet i markedet for nettmøter. Selv om jeg ikke har noen reell grunn til å tvile på disse påstandene, setter de i gang detektoren min for "markedsførings-tull", og jeg tar dem med et saltkorn. Den absolutte markedsandelen er absolutt mye mindre enn WebEx.

Jeg liker Join.me for uformelle møter. Det er absolutt verdt å prøve den gratis versjonen for å se om du liker den.

Drum ShareAnywhere

Drum ShareAnywhere er et eksempel på hva du kan gjøre mot å bygge et webkonferansesystem med WebRTC og HTML5, uten plugin-moduler eller nedlastinger bortsett fra skjermdeling. Drum har implementeringer i Firefox, Chrome og mobile nettlesere, selv om video for øyeblikket ikke fungerer på Chrome.

ShareAnywhere har grunnleggende møte- og samarbeidsmuligheter, samt et svært begrenset telefoninettverk. På den annen side kan du starte et nettmøte nesten umiddelbart, med god lydkvalitet.

Drum kan for øyeblikket ikke oppgradere en lydlyd på nettet til en videosamtale. Du må forlate møtet og bli med igjen ved hjelp av videoalternativet. Videovinduet viser bare den aktive høyttaleren; selv med denne båndbreddoptimaliseringen, i en testanrop mellom USA og selskapet i England, la jeg merke til at videoen var på pause.

Drum-representanten foreslo at jeg skulle få bedre videoytelse hvis jeg kablet datamaskinen min til nettverket. Etter møtet benchmarket jeg imidlertid Wi-Fi-tilkoblingen min og så 75 Mbps i begge retninger, så jeg tror ikke det. I tillegg er jeg i stand til å se 10 samtidige videostrømmer på denne datamaskinen uten pauser ved å bruke annen programvare for webkonferanse.

ShareAnywhere er en lovende start, men det er foreløpig ikke en seriøs konkurrent i dagens marked for nettmøter.

Citrix GoToMeeting

Mens WebEx startet nettmøteindustrien, har GoToMeeting klart å utvikle enda større merkevaregjenkjenning, om ikke markedsandel. Jeg vet ikke om det er på grunn av navnet, markedsføringen eller selve tjenesten.

Mens WebEx har en tendens til å samle mange av sine tjenester, deler Citrix sine lignende tjenester opp i forskjellige SKUer: GoToMeeting inkluderer ikke ShareFile, for eksempel, og GoToWebinar- og GoToWebcast-produktene med høy kapasitet er separate, og det samme er GoToTraining-produktet. På den annen side gir Podio-produktet som ble introdusert for to år siden en vedvarende kombinasjon av sosialt samarbeid, møter og fildeling som ligner på WebEx.

GoToMeeting installerer et Mac- eller Windows-klientprogram for å faktisk kjøre webmøter, med mindre du bruker Chrome, som støtter en HTML5 / WebRTC-klient som ikke kan lastes ned. Chrome er den eneste måten å kjøre GoToMeeting på Linux. Versjonering av klientapplikasjonene er fortsatt problematisk. Kan du gjette hvor mange versjoner av GoToMeeting jeg hadde på iMacen min før jeg ryddet dem ut av applikasjonskatalogen min?