Den første netbook-datamaskinen som kjører det Google-støttede Android-mobiloperativsystemet på en billig ARM-brikke, kan bli tilgjengelig for kunder innen tre måneder, sa produsentens medstifter denne uken.
Alpha 680, designet av Guangzhou Skytone Transmission Technologies, gjennomgår endelig testing nå, sa Nixon Wu, Skytones medstifter, utelukkende til Computerworld.
[Netbooks i virksomheten: Har de mening? | Testsenteret vurderer netbooks for virksomheten. Se hvilken som kom ut på toppen. | Hold deg oppdatert på fremskritt innen mobil teknologi med Mobile Report-bloggen og Mobilize-nyhetsbrevet. ]
50-ansattes selskap, som ligger i den sørlige kinesiske byen i sitt navn, tar sikte på å ha endelige prototyper klare innen juni, med produsenter som sannsynligvis vil introdusere modeller på markedet en til to måneder etter det, sa han.
Alpha 680 forårsaket en spenning av spenning etter at den ble oppdaget online tidligere denne uken av Computerworld-bloggeren Seth Weintraub.
Prototyper debuterte faktisk på en elektronikkmesse i Hong Kong uken før.
"Vi har fått 300 henvendelser fra forskjellige land," sa Wu.
Spenningen rundt en uten frills datamaskin laget av en ukjent kinesisk produsent skyldes hovedsakelig potensialet i teknologien som ligger til grunn for den.
Brukt i milliarder av mobiltelefoner i dag, er ARM-prosessorer billigere og mer energieffektive enn selv Intels strømforsyende Atom-CPU.
Android vokser raskt frem som en populær smak av Linux for smarttelefoner som Googles G1, og tiltrekker seg interesse fra programvareutviklere så raskt som Apple Inc.s iPhone gjorde.
Markedseksperter spår at kombinasjonen av ARM og Android kan bidra til å innlede en tid med netbooks på under $ 200 med 12-timers batterilevetid og kreative design som er skreddersydd for forskjellige forbrukere.
Det kan også gjøre det mulig for ARM / Android-netbooks å fjerne netbook-markedet fra Intels Atom-chips og Microsofts Windows XP-operativsystem, noe som kan svekke eller ødelegge Microsoft og Intels grep om PC-markedet.
Store forventninger Som den første i den kommende bølgen, kan Alpha 680 trollbinde noen netbook-overvåkere og skuffe andre. Alpha 680 vil bryte ny bakke i bærbarhet. Prototyper veier omtrent 1,5 kilo og måler 8,5 tommer lange, 6 tommer brede og 1,2 tommer tykke, sier Wu - petite nok til å passe i en liten veske eller skulderveske. "Det er definitivt mindre enn Eee," sa Drew. (Den originale Eee 701 veier 922 gram og måler 9 x 6,5 x 1,4 tommer.) Alpha 680 bruker en ARM11 CPU som kjører på 533MHz. Først introdusert i 2002, har ARM11-brikken, inkludert senere, kraftigere versjoner, blitt brukt i mange forskjellige smarttelefoner, inkludert Apples iPhone- og iPhone Touch-enheter. Android presterer ganske bra på brikken, sa Wu. YouTubes Flash-kodede videoer, for eksempel, kan spille bra, sa han. Alpha 680 vil ha en 7-tommers LCD-skjerm på 800 x 480 piksler, 128 MB DDR2 RAM (utvides til 256 MB), en 1 GB SSD-stasjon (utvides til 4 GB), selv om brukere også kan legge til lagring gjennom SD-kortet eller to USB-porter. Den har også innebygd Wi-Fi, tastatur og pekeplate. Disse spesifikasjonene med bare bein vil gjøre det mulig for Alpha 680 å oppnå en pris på $ 250, sa Wu. Det er mer enn $ 200-prisen som ARM snakket om, men mindre enn $ 300 til $ 500-prisen for de fleste Atom-netbooks som kjører Windows XP. Når volumet stiger, "håper jeg vi kan gjøre det enda lavere," sa Wu. På ulempen leveres ikke Alpha 680 installert med mange lokale apper, selv om brukere enkelt kan kjøpe og laste ned apper fra Android Market. Wu innrømmet imidlertid at opptil 20 prosent av Android-appene ennå ikke kjører på Alpha 680, på grunn av kompatibilitetsproblemer som fortsatt må strykes ut. Alpha 680s to-celle batteri vil vare mellom to og fire timer mens du surfer på nettet ved hjelp av den innebygde Wi-Fi eller valgfri 3G-antenne, sa Wu. Det er langt mindre enn den åtte til tolv timers batterilevetiden som ARM har snakket om. Hvor lavt kan du synke? Selskapet hadde ikke en fast retning før et møte med den amerikanske detaljhandelsgiganten Wal-Mart i 2006 vendte dem mot billig PC-markedet. "De lette etter måter å bygge en $ 100-PC på. Vi hadde ekspertise i å portere Linux til innebygde systemer, og så fant de oss," sa Wu. "På slutten av dagen kunne vi ikke oppfylle Wal-Marts mål, men vi fortsatte på denne veien, uansett." Det resulterte i Skytones første produkt i fjor, $ 180 Alpha 400. Tidligere under- $ 200 PC-er var stasjonære datamaskiner som nådde den prisen ved ikke å inkludere en skjerm. Alpha 400 var den første mobile datamaskinen for under $ 200. Kritikere i USA lammet Alpha 400s sakte 400 MHz MIPS-lignende prosessor og generelle byggekvalitet. Skytone sendte fremdeles mer enn 100.000 enheter av Alpha 400 i fjor, sa Wu. De fleste ble solgt i Europa under merkenavn som Elonex ONEt. Ubelastet av dyre fabrikker å drive, de fleste av Skytones 50 ansatte er programvareutviklere som nylig ble uteksaminert fra høyskoler fra hele Kina. De jobber febrilsk på en hel serie med billige Linux-datamaskiner som utfyller Alpha 680, inkludert følgende: Mål: Resten av oss Han hevder at Alpha 400 har vist seg å være "ganske holdbar, ettersom de store OEM-ene visste hvordan de kunne styrke produktet under produksjonen." Og han sier det er urettferdig å sammenligne datamaskiner med dagens netbooks - hvorav noen har blitt så kraftige at de har DVD-stasjoner og kan støtte HD-video. I stedet for å målrette velstående vestlige forbrukere, er Wus mål å bringe billig databehandling til "80 prosent av verden" som ikke har råd til det i dag. Det betyr landsbyboere i Afrika eller bønder i Kina, sa han, som trenger tilgang til informasjon på nettet like mye som noen andre. "Å se på TV over Internett er ikke det mest presserende for dem," sa Wu. Foruten Skytone, har taiwanske leverandører som Asus Inc., Acer Inc. og MSI enten bekreftet eller ryktes at de jobber med netbooks eller smarttelefoner som kjører Android, en ARM-prosessor eller begge deler. Hewlett-Packard Co. har bekreftet sin interesse for Android netbooks, mens Dell Inc. sies å være interessert i Android-smarttelefoner. Selv om Skytone sannsynligvis blir forbigått av de større merkene når de kommer inn, ønsker Wu dem uansett velkommen og sier at det vil øke markedet og være til fordel for forbrukerne. "Vi er et kommersielt selskap som prøver å lage en enhet på $ 100," sa han. "Jo flere leverandører som kommer ut, desto rimeligere får alles netbooks." Denne historien, "First Android netbook to cost about $ 250", ble opprinnelig utgitt av Computerworld.
