Sosiale mediegiganter Twitter kunngjorde fredag på Gnip, sin dataanalyseanskaffelse, at de avslutter tredjepartsavtaler for videresalg av Twitters "firehose" -data - den fulle, ufiltrerte strømmen av tweets tilgjengelig fra tjenesten.
Kall det en av de yrkesmessige farene ved API-økonomien: Jo mer utbredt og mangesidig avhengigheten av en enkelt enhet - det være seg som en datakilde, et analyselag eller en infrastruktur - jo lettere er det å få teppet rammet. ut under føttene.
I stedet for avtaler med tredjepartsforhandlere som Gnip (nå eid av Twitter), Datasift og NTT Data, planlegger Twitter i stedet å selge tilgang til sine brannslukkedata direkte via sitt eget API-sett. Det betyr at alle som stoler på metaanalysene som tilbys av disse forhandlerne, for eksempel Datasifts bransjespesifikke analyser, må kundene enten oppdage analysene på nytt, vente på at de skal implementeres på nytt av en forhandler, eller gjøre det uten.
Twitters motiver er klare nok. Selskapet er fast bestemt på å generere mer inntekter ved å gjøre datastrømmen til en lisensiert ressurs for sanntids sentimentanalyse - og på den måten bli en API-økonomikonge som en uunnværlig kilde til virkelige data. Som Chris Moody, Twitter's visepresident for datastrategi (og tidligere sjef for Gnip) sa i New York Times'Bits Blog, "I fremtiden vil alle viktige forretningsbeslutninger ha Twitter-data som input, for hvorfor ville du ikke?"
Denne planen, som legemliggjør API-økonomien, setter Twitter først og alle andre på andre plass - og kan skade Twitter selv så mye som noen av partnerne.
Nick Halstead fra Datasift ble irritert over endringene, men har bestemt seg for å gjøre det tunge løftet for sine kunder; Datasift planlegger å sette opp en kontakt til Twitters nye API-er, slik at eksisterende Datasift-kunder vil fortsette å bli servert. "Dette vil ikke løse mange av feilene ved GNIP-prosessering + filtrering," skrev han i en blogg, "men det vil fortsatt tillate deg å fortsette å bruke APIene våre for å motta dataene."
Ben Kepes fra Forbes var langt mindre veldedig og kalte Twitters plan intet mindre enn "et ondt skritt" av "et selskap med en lang historie med å gjøre grep som er i strid med det beste for dets økosystem."
Steven Willmott fra API-administrasjonsleverandøren 3Scale mener dette er like innovasjons ødeleggende ideer som Twitters begrensning av klienttilgang tilbake i 2012. "Mindre parter vil nå bygge verktøy for å realisere [den totale verdien som er skapt på Twitter-brannslangen]," Skrev Willmott. "Mindre eksperimentering vil finne sted (siden det ikke er noen forretningsmodell for gevinst). Alt som reduserer verdien for kundene."
Ikke alle tredjeparter som er avhengige av Twitter-data, blir påvirket av dette. IBM Insights for Twitter, for eksempel, er avhengig av Twitter "decahose", et tilfeldig utvalg av en av hver 10 tweets i stedet for hele brannslangen. Den spesielle feeden forblir uberørt - et tegn på at mer av Twitters fremtidige inntektsgenerering av API vil bli tungt lagdelt, med de mest nyttige nivåene også de dyrere, noe som gjør dem mer begrensede - og dermed mindre nyttige i det lange løp.
Twitter er i en posisjon med relativ styrke, siden få andre sosiale medier kan kreve et slikt vell av sanntidsdata. Det blir også mer bestemt på å utnytte API-ene sine. Etter hvert som deres samlede verdi for selskapet går opp, blir oddsen for at Twitter blir en mer volatil datahandler i API-økonomien.
