Representant Frank Wolf spilte Kina-kortet denne uken, og for ham viste det seg å være en vinnende hånd.
Virginia-republikaneren motsatte seg et forslag om at det amerikanske utenriksdepartementet ville kjøpe 16.000 datamaskiner laget av Lenovo Group, med den begrunnelsen at bruk av maskiner laget av et kinesisk selskap i et klassifisert offentlig nettverk utgjorde en sikkerhetsrisiko.
Til tross for at de tidligere ble godkjent av en Treasury Deparment Committee, resulterte den nye undersøkelsen i at Lenovo-maskinene ble sendt til et ikke-klassifisert nettverk for bruk. Men spørsmålet gjenstår, er Lenovo et kinesisk selskap, og hva betyr det?
Nasjonal stolthet kan være en kraftig, men vanligvis ikke bærekraftig kraft utøvd på forbrukerne. På 1980-tallet kan det være at "Buy American" har solgt mange bumperstickers, men det solgte ikke nok biler til å hindre japanske bilprodusenter i å bli dominerende aktører på det amerikanske markedet. Min far nektet å kjøpe Mitsubishi Digital Electronics America-produkter fordi de en gang gjorde Zero fighters, og andre forbrukere vil ikke kjøpe Mercedes eller Volkswagen takket være arven til Adolf Hitler og hans lignende, men generelt stemmer folk med lommeboken og handel vinner ut over ideologi.
Til 1,4 milliarder kinesiske borgere, i det minste de som vet hva en datamaskin er, er Lenovo et kinesisk selskap. Hovedtyngden av selskapets anlegg og ansatte er lokalisert i Kina. I Kina endret det kinesiske navnet "Lian Xiang" seg aldri, selv når det gikk fra å være Legend Computer til sin nåværende form. Som landets fremste PC-produsent er merkevareidentiteten sterk, og når sporadiske kvaler av nasjonalisme spiller inn, blir den valgt fremfor utenlandske rivaler for å være en innenlandsk produsent. Så på denne siden av Stillehavet er det ingen tvil om at Lenovo er kinesisk.
Den nåværende forvirringen resulterte etter at Lenovo kjøpte IBMs PC-divisjon for et drøyt år siden. Selskapet hyret en utenlandsk administrerende direktør, Bill Amelio, for å erstatte deres tidligere utenlandske administrerende direktør, Stephen Ward. En tidligere Dell Computer-fyr erstattet en tidligere IBM-fyr, begge er utlendinger, så ingen stor sjøforandring der. I det hele tatt har Yang Yuanqing i Kina tjent som selskapets styreleder.
Et uoversiktlig aspekt av Lenovo ser ut til å være "hovedkvarteret". Selskapet flyttet sitt hovedkontor til USA etter at det kjøpte IBM PC-enheten. Det amerikanske hovedkvarteret var opprinnelig i Purchase, New York, men nå flytter de til Raleigh, North Carolina. Et selskap faktaark sier imidlertid at hovedvirksomheten er i både Raleigh, North Carolina og Beijing. Det er veldig mye pendling for Amelio, uansett hvordan du kutter det.
Selskapet er innlemmet i Hong Kong, og ble børsnotert på børsen i Hong Kong i februar 1994. Det har også hatt en amerikansk depotbevis på New York Stock Exchange siden mars 2000.
Hong Kong har vært en del av Kina igjen i ni år nå. Så er Lenovo et Hong Kong-selskap, et amerikansk selskap, et kinesisk selskap, alt eller ingen av de ovennevnte? Å bli innlemmet i Hong Kong i denne delen av verden etablerer ikke mer bånd til den tidligere britiske kolonien eller til Kina enn en sjømann i California som registrerer båten sin i Wilmington, Delaware.
Det som går tapt i hele denne diskusjonen er at Lenovo har forstått måten internasjonal virksomhet drives på. Toyota Motor ble smart på 1990-tallet, og begynte å ansette amerikanere for å bygge biler i Amerika for andre amerikanere å kjøpe. Lenovo lærte nettopp den leksjonen mye raskere.
Representant Wolf har sannsynligvis til slutt rett i at Lenovo er et kinesisk selskap, i samme forstand som McDonald's er et amerikansk selskap. Burgergiganten er alltid rask til å påpeke at når antiglobalisering eller antiamerikanske demonstranter skader en av restaurantene deres, er det en lokal eier og lokale ansatte som blir såret. Det er sant, bortsett fra at det er det amerikanske selskapet som til slutt mottar franchisebetalingen.
Den beste indikatoren for selskapets lojalitet og opprinnelse er dens egen bedriftskultur. Og mens mange Lenovo-ansatte skal spise på Big Mac til lunsj, spiser sannsynligvis flertallet kinesisk mat.
